На северо-востоке от города Актау, в Мангышлакском крае, находится гора Ширкала, что в переводе с туркменского означает «Львиная крепость» или «Лев-гора». Встречаются и другие названия: гора-сфинкс, белая юрта богов. Если смотреть на неё с одной стороны, она действительно напоминает огромную белую юрту, но с другой – походит на спящего льва, положившего свою огромную голову на лапы. Некоторые утверждают, что она напоминает огромную пиалу, которую перевернул насытившийся путник.

Жители региона Ширкалу считают святыней Мангышлака. Гора высотой более 300 метров своенравна и не терпит любопытных зевак. Несмотря на свою относительно небольшую для альпинизма высоту, Ширкала является очень суровой и непредсказуемой горой. Монолитные стены, ограждающие вершину почти со всех сторон, делают подъём на эту гору очень сложным, некоторые маршруты доступны только профессиональным спортсменам. Ширкала обладает притягательной атмосферой, она манит к себе путешественников, альпинистов, писателей и живописцев.