Современная мировая экономика в значительной мере подвержена различным рискам, наступление которых неизбежно влечёт значительные экономические потери. Так же, как и многие десятки и сотни лет назад, общество вынуждено решать проблему защиты от экономических последствий стихийных бедствий, промышленных аварий и катастроф, экологических случаев, обеспечения интересов семей и отдельных граждан при наступлении непредвиденных последствий. И человечество нашло выход в страховании как в важнейшем способе минимизации и ликвидации экономических потерь в обществе, являющихся следствием неблагоприятных явлений и событий.

Считается, что ранние формы современного страхования появились в период позднего рабовладельческого строя. Самые древние правила защиты, дошедшие до нас, изложены в одной из книг Талмуда: если у одного из погонщиков ослов гибло животное, Талмуд предписывал другим погонщикам передать ему взамен другого осла, но ни в коем случае не деньги. А самый древний из известных до­говоров, содержащих современные признаки страхования, подписан в Генуе 23 октября 1347 года.