Животный мир Каспийского моря уникален. В водах Каспия зарегистрирован 101 вид рыб, сосредоточено большинство мировых запасов осетровых, а также обитает уникальное животное – каспийский тюлень. Защите мест его обитания была посвящена международная встреча под эгидой Международного союза охраны природы (МСОП), которая при поддержке природоохранных ведомств стран в бассейнах Каспийского и Чёрного морей собрала порядка тридцати специалистов по морским млекопитающим. Нашу страну в консультациях по тюленю представлял сотрудник Хазарского государственного природного заповедника Министерства сельского хозяйства и охраны окружающей среды Туркменистана Сахетмырат Мамедов.
Каспийская нерпа – самый маленький тюлень среди своих собратьев в мировой фауне. Длина его тела может достигать 150 см при максимальном весе до 90 кг. Эндемик в прошлом был промысловым животным, в конце ХIХ века его численность достигала миллиона голов, но к концу ХХ века сократилась наполовину. Целенаправленный совместный учёт млекопитающего не проводился, поскольку подсчитать в пяти странах одномоментно количество особей скрытного, осторожного, постоянно мигрирующего вида чрезвычайно трудно. По разрозненным данным, популяция животного может составлять от 70 до 200 тысяч максимум особей во всей акватории моря. В 2011 году тюлень пополнил список Красной книги Туркменистана, а позже – аналогичные издания Казахстана и России. Сейчас вид занесён во все Красные книги прикаспийских стран и МСОП как находящийся в критическом состоянии.
