Фисташка произрастает там, где из-за недостатка влаги не может существовать ни одно другое дерево. Это главная лесная культура склонов аридных низкогорий, источник поделочной древесины, высококачественного древесного угля и веточного топлива. Семена – ценный пищевой продукт, содержащий белок, незаменимые кислоты, до 68 процентов жирного невысыхающего масла, которое легко усваивается организмом человека, обладает тонким вкусом и ароматом, около 25 процентов эфирной смолы и до 20 процентов белков. Орешки используются при производстве высших сортов колбас, диетических продуктов.

Предковые формы фисташки были вечнозелёными, появились в меловом периоде. Первые представители этого рода имели зелёные, жёсткие неопадающие листья и входили в состав растительности труднопроходимых зарослей из ксерофитных вечнозелёных кустарников и невысоких деревьев, характерных для Средиземноморья. Там также произрастали мирт, олеандр, земляничное дерево, дикая маслина, можжевельник, ладанник. В олигоцен-миоцене они превратились в виды, близкие к современным. Изначально ценозы фисташки формировались в умеренных климатических условиях, в дальнейшем в результате иссушения климата представители рода стали более ксерофитными, поэтому часть современных фисташек встречается в саваннах. В Средней Азии находится основной центр мирового генофонда дикой фисташки настоящей, наиболее стойкие её формы с высокой масличностью – до 300 тысяч га низкогорий, часть этого бесценного наследия сохраняется в Туркменистане, в пределах Бадхызского государственного природного заповедника. Фисташка растёт очень медленно, зато живёт 400 и более лет. Этот очень древний житель Земли в культуру вошёл 2000 лет назад. Европейские народы узнали о фисташке после походов Александра Македонского, название растения появилось у греков в конце III в. до нашей эры.