Во время остановки, когда биологи разбрелись изучать цепочки следов на берегу водоёма, из-за бархана показался огромный с белой шерстью пёс, затем – второй, а за ними на белых холмах – сараджинские тучные овцы. Животные не спеша проходили через кустарники, поедали пастбищную растительность – её было в достатке. Зима им не страшна с такими пушистыми белыми шубками. При отаре был чабан – также на белом ослике. В снежной пелене они проплыли мимо нас, как мираж. Часто попадались группы верблюдов – далеко от человеческого жилья они невозмутимо шагали сами по себе. Вспомнился ответ сельчанина на воп­рос: «А сколько у вас верблюдов?». Он с улыбкой ответил: «Дома – два, остальные где-то ходят». Как же так? «Это ничего, многие сейчас живут в песках, где много корма даже зимой – верблюжья колючка, молодые веточки черкеза и саксаула. В этих местах нет волков и им ничего не угрожает. Раз в неделю хозяева их обязательно навещают. К весне с появлением приплода дома останутся дойные верблюдицы». Возле одной семейной группы мы остановились, чтобы сделать фотографии. Это была мама и два погодка. Попытка угостить верблюдицу хлебом не удалась. Некоторое время она испытывающе недоверчиво нас изучала, потом тактично отказалась от угощения и вполне аппетитно продолжила аккуратно откусывать свои колючки и веточки. Мягко ступая по снегу, верблюдица с достоинством удалилась, уводя своих детёнышей – самый маленький верблюжонок держался позади матери. Затем они своим курсом продолжили ход, а мы в недоумении остались стоять с хлебом в протянутой руке – у чужих людей осторожные животные не приняли лакомство.

* * *