Зооморфный мотив был в древности одним из излюбленных в изобразительном и прикладном искусстве народов Центральной Азии. Изображения зверей на ранних ступенях развития человечества были тесно связаны с представлениями о тотеме, животном-предке и чаще всего встречаются в керамике. Среди них есть известный с древнейших времён образ рыбы. Наши предки генетически связывали его с водной стихией. В древности фигурки рыб носили как амулет (рыбка-подвеска из Амударьинского клада V–IV вв. до н.э., изображения рыб из Новой Нисы II в. до н.э.). Из позвонков рыб изготавливались бусы, которые в жизни человека, скорее всего, играли ритуально-магическую роль. На штампованной керамике Мерва XII – начала XIII вв. нередки воспроизведения отдельных животных, птиц или рыб, образующих целые орнаментальные пояса.
Существовал своеобразный зоологический код, посредством которого осуществлялось восприятие модели мира. Имелась чёткая система: птицы – олицетворение «небесной» сферы; животные – олицетворение «земной» жизни; и существа подземного мира – змеи, лягушки и рыбы как связующее звено между жизнью над и под землёй.
