С древних времён народы Средней Азии – парфяне, тохаристанцы, ферганцы, согдийцы – главные посредники в торговле шёлком между Востоком и Западом активно осваивали восточную часть Великого Шёлкового пути из Средней Азии в Китай, распространяли культурные достижения, технические новшества и различные религии. Скорее всего, идеи буддизма проникли в наш регион с торговыми миссиями. Буддизм – одна из древних мировых религий. Возникнув в Индии, она стала религией самых разных народов с совершенно разными культурными традициями. В период правления царя Ашоки (273–239 гг. до н.э.) буддизм становится государственной религией индийского царства Маурьев (322–184 гг. до н.э.), а затем распространяется в Бактрии, Согде, Восточном Туркестане и Китае. Парфянская держава своими восточными пределами граничила со странами, где был широко распространён буддизм, а в государстве Кушан он считался господствующей религией.

В китайских письменных источниках упоминаются несколько парфян, способствовавших распространению и пропаганде буддизма в Китае. Наиболее известный из них Ань-Шигао. Он прославился тем, что был первым переводчиком буддийских сутр (афоризмов) на китайский язык, а также создал школу переводчиков буддийских текстов, из которой впоследствии вышли знаменитые личности. Из источников мы также знаем о монахе Ань-Ху Изе, жившем в IV веке н.э. Интересно, что этот парфянский буддист, упоминаемый в китайских письменах, помимо выполнения своих религиозных функций, являлся известным каллиграфом, выполнявшим миниатюрные рукописи сутр.