Развитие цивилизации, её производственные силы создали проблемы ограниченности природных ресурсов, нарушение динамического равновесия системы общество – природа. На Земле невозможно найти место, где бы не присутствовали в той или иной концентрации загрязняющие вещества. Даже во льдах Антарктиды, где нет никаких промышленных производств, учёные обнаружили токсичные вещества промышленного происхождения. Их заносят сюда потоки атмосферного воздуха. В настоящее время хозяйственная деятельность человека всё чаще становится основным источником загрязнения атмосферы и окружающей среды.
Глобальные проблемы экологии