Основой жизнедеятельности является беспрерывный обмен веществ между организмом и внешней средой. Для построения, восстановления клеток и тканей, обмена веществ и энергии требуется около 70 химических соединений. В их число входят 8–10 незаменимых аминокислот, 3–5 полиненасыщенных жирных кислот, 18–20 витаминов, множество минеральных веществ и биомикроэлементов. Всё это человек получает только в том случае, если употребляет разнообразную пищу. Пища человека должна содержать питательные вещества в определённом соотношении. Целесообразным соотношением белков, жиров и углеводов считают 1:1:4.

Правильное питание – важнейший фактор здоровья, положительно влияющий на продолжительность жизни, задерживающий наступление старости, имеющий огромное значение для лечения и предупреждения болезней.