На каждой Олимпиаде между 1912 и 1948 годами спортивные соревнования были не единственным видом соревнований. Представители сферы искусства соревновались в специальной конкурсной программе, которые включали пять категорий: архитектура, литература, музыка, живопись и скульптура. Картины и скульптуры должны были соответствовать тематике Олимпийских игр, и на них часто изображались спортивные события. Архитекторы проектировали и представляли различные спортивные объекты.

Поскольку на Олимпийские игры допускались только художники-любители, конкурсы не привлекли особого внимания со стороны профессионального мира искусства. Судейство часто было непоследовательным, а люди больше интересовались настоящими видами спорта. Вполне закономерно, что после 1948 года эта часть олимпийских соревнований превратилась в тематическую выставку, проводимую одновременно с Олимпийскими играми. Ни одна из 151 медали, завоеванных в искусстве, не учитывалась в медальном зачете для стран-участниц Олимпиад.