«Если на свете и есть кони, слава о которых ещё в далёкой древности дошла до берегов Жёлтого моря, то это, вероятно, «небесные» кони (тяньма). Это они однажды прошли по Шёлковому пути, соединяющему Поднебесную с огромными территориями к западу от неё». Так эпически отозвались в Китае о скакунах из Центральной Азии, которые сегодня известны как ахалтекинская порода лошадей.

А начиналось всё с того, что после длительной экспедиции на Запад в 126 г. до н.э. вернулся офицер дворцовой стражи Чжань Цянь, который рассказал ханьскому императору У-ди о неизвестных странах Центральной Азии. Особенно обрадовался «сын неба» сообщению, что в стране Аньси (так названа Парфия) водятся рослые, необыкновенно выносливые скакуны. Помня об угрозе, которую представляли степные кочевники своими молниеносными налётами, он хотел устранить эту проблему раз и навсегда, создав непобедимую конницу. Поэтому император отправил на запад посольство в надежде приобрести этих скакунов.