В 1941 году из Москвы в Ашхабад отправились эшелоны с профессорами и студентами МГУ им. М.В.Ломоносова. Кроме того, к Ашхабаду подтягивались два отряда студентов, которые вышли из Москвы маршем и часть пути преодолели пешком, а часть – поездом.

Первый университетский эшелон пришёл в Ашхабад 18 ноября: 250 преподавателей с семьями и 300 студентов, вырвавшихся из прифронтовой Москвы под синее безоблачное ашхабадское небо. Всего в Ашхабаде к 20 января 1942 года было уже 379 преподавателей и 1500 студентов. Для проживания им выделили 2 школы, клуб и общежитие пединститута, а для занятий и научной работы – здание пединститута и частично здания сельскохозяйственного и медицинского институтов.