Хлеб – всему голова, это знает каждый. А всем ли известна история происхождения пшеницы как вида? Как зародилось то самое маленькое пшеничное зёрнышко, что ныне вызревает на обильных хлебных нивах туркменской земли? А появилась эта культура на юге страны в сухих предгорьях Копетдага. Именно здесь восемь тысяч лет назад предки туркмен заложили первые пахоты под пшеницу и ячмень, а в III тысячелетии до нашей эры создали культурный сорт пшеницы, известный ныне как «ак бугдай». В создании этой пшеницы приняли участие и некоторые виды дикого злака, известного науке как эгилопс. Вероятно, ещё задолго до нашей эры могло иметь место спонтанное скрещивание дикой и уже окультуренной пшеницы то с одним, то с другим видом эгилопса.

Взгляд на этот невзрачный полевой злак мы обращаем редко. Всё-таки не на хлебной ниве всходят его тонкие колоски, а в поле или саду среди других растений, где он не многим отличается от других мелких сорных злаков. Однако значение его для науки – колоссальное. Собственно, многие свойства этого растения, прежде всего его высокая природная устойчивость к суровым условиям нашего края, подарили туркменской пшенице её уникальные качества. В народе эгилопс известен как «бугдайёк», или клубневидный корень. Растёт он у нас буквально всюду – в предгорьях Копетдага, Койтендага, на холмах Бадхыза. Всего известно семь его разновидностей, каждый из которых – подспорье для селекционеров. Ведь геномы, то есть совокупность генов этого малоприметного однолетнего злака, стали для пшеницы источником ценной зародышевой плазмы. Именно она придаёт устойчивость культурной пшеницы к таким листовым болезням, как мучнистая роса, бурая и жёлтая ржавчина, приумножая способность зимостойкости и солеустойчивости. В результате получилась та самая сельхозкультура, которая известна нам как мягкая пшеница, приобретшая устойчивость к вредителям и болезням от своего дикорастущего предка.