Согласно одной из версий пустыня Каракумы «ведёт родословную» от древнего высохшего Арало-Каспийского моря как часть доисторического Тетиса, представляя собой в далёком геологическом прошлом морское дно. Вторая, речная, версия, которой придерживаются вслед за академиком В.А.Обручевым многие современные учёные, гласит, что Туранская пустыня образовалась от рек, которые с южных горных хребтов вынесли продукты их разрушения, перемыли грунты, меняя русло, сформировав огромную массу песков. В любом случае под речными песками погребены более древние – морского отложения.
В этом многослойном песчаном океане обнаруживаются впадины, провалы, разрывные нарушения почвенных слоёв, карстовые пустоты. Все эти достопримечательности вместе можно назвать уникальным ландшафтным памятником. Например, Сарыкамышская и бесточная Арчакайская впадины расположены ниже уровня океана, стали известным природным явлением, как и глубокий Дарвазинский газовый кратер. Для любителей живой природы неожиданным открытием станет посещение другой впадины, расположенной северо-западнее чинка Зенгибаба. Она заполнена слабо-солоноватой коллекторно-дренажной водой, поступающей с сельскохозяйственного массива Шасенем через обводной канал Маляб, образуя цепь больших и малых озёр протяженностью 15 км, соединённых протоками.
