Производство пластиковых изделий является одной из самых динамично развивающихся отраслей и увеличивается в среднем на пять процентов в год. Различные виды пластика широко применяют в качестве упаковки, в строительстве, автомобилестроении, электронике и во многих других сферах. Это не случайно – ценность физических и химических свойств пластика намного перевешивает затраты на производство, а устойчивый к разложению пластик легче большинства других материалов и может принимать любую форму и цвет. Одновременно с повсеместным распространением пластиковых изделий возник вопрос утилизации пластмассы, потерявшей практический интерес. Проблема заключается в том, что период естественного разложения пластика – от 100 до 400 лет. Как следствие, традиционное захоронение на полигонах не решает проблему.
Использованный пластик – искусственно созданный материал из нефти или природного газа – наносит огромный вред окружающей среде и животным и масштаб проблемы – устрашающий. Уже даже неподалёку от вершины Эвереста, а также у базового лагеря учёные нашли пластиковые волокна. У базового лагеря концентрация пластика была наивысшей, что логично, ведь альпинисты и носильщики-шерпы большую часть времени на горе проводят именно там. Ранее исследовались дальние регионы швейцарских Альп и французских Пиренеев, где также были найдены частицы микропластика – по всей видимости, они могут переноситься ветром. Учёные знали о присутствии пластикового загрязнения в самой глубокой точке на планете, Марианской впадине, на глубине 11 км, однако теперь известно и про загрязнение Эвереста – высочайшей точки Земли.
